Análise de mais de três décadas de monitoramento revela que intensidade agrícola e aumento de temperatura estão entre os principais fatores
Um estudo publicado na revista Science aponta que as populações de aves nos Estados Unidos estão diminuindo em ritmo cada vez mais acelerado, especialmente em regiões com forte atividade agrícola e temperaturas mais elevadas.
A pesquisa analisou dados coletados entre 1987 e 2021 a partir do North American Breeding Bird Survey, um dos principais programas de monitoramento de aves do continente. Os resultados indicam não apenas redução no número total de aves, mas também aumento na velocidade desse declínio ao longo do tempo.
Os estados da Flórida, Texas, Louisiana e Arizona apresentaram as quedas mais expressivas nas populações. Segundo os pesquisadores, o padrão observado foi surpreendente pela consistência da relação com a intensidade agrícola.
“Ficamos bastante surpresos ao observar esses padrões”, afirmou François Leroy, pesquisador de pós-doutorado em macroecologia da Universidade Estadual de Ohio. “O que descobrimos foi que qualquer métrica de intensidade agrícola sempre aparecia como o melhor indicador da aceleração do declínio.”
Além da pressão associada às atividades agrícolas, o estudo também identificou relação entre o aumento das temperaturas — ligado às mudanças climáticas — e a redução das populações de aves. Outros fatores, como colisões com estruturas urbanas, predação por gatos domésticos e perda de habitat, podem contribuir para intensificar o fenômeno.
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Em contraste, algumas espécies que vivem em ambientes florestais apresentaram estabilidade ou até crescimento em determinadas regiões. Para os autores, esse comportamento pode estar relacionado à regeneração de áreas florestais observada nas últimas décadas em partes dos Estados Unidos.
Os pesquisadores destacam que acompanhar apenas a abundância das populações pode ocultar sinais importantes de deterioração ecológica. Segundo o estudo, a análise da aceleração — ou desaceleração — das mudanças ao longo do tempo pode revelar tendências críticas para a conservação.
Além das implicações ecológicas, os pesquisadores destacam que a redução das populações de aves pode gerar efeitos indiretos sobre a produção de alimentos. Muitas espécies desempenham papel relevante no controle natural de pragas agrícolas ao se alimentarem de insetos que atacam lavouras. A diminuição desses predadores naturais pode aumentar a pressão de pragas e elevar a dependência de pesticidas, com impacto potencial nos custos de produção e na sustentabilidade dos sistemas agrícolas.
