Ingredion firma parcerias com startups de biotecnologia para usar IA na identificação de novos prebióticos e ingredientes funcionais
A inteligência artificial está começando a transformar uma das etapas mais complexas da inovação alimentar: a descoberta de novos ingredientes. A Ingredion anunciou parcerias com duas startups de tecnologia alimentar — Shiru e Holobiome — para usar plataformas baseadas em IA capazes de acelerar a identificação e avaliação de ingredientes com benefícios para a saúde intestinal e outras propriedades funcionais.
A estratégia reflete uma mudança mais ampla na indústria de ingredientes, que busca utilizar ferramentas de inteligência artificial e biotecnologia para reduzir o tempo necessário para desenvolver novas soluções alimentares, especialmente em áreas emergentes como prebióticos, fibras funcionais e ingredientes voltados ao microbioma.
IA aplicada à descoberta de ingredientes
Uma das frentes da colaboração envolve a startup Shiru, que utiliza inteligência artificial para analisar grandes bancos de dados de proteínas naturais em busca de novos ingredientes com propriedades funcionais relevantes para alimentos.
Segundo a Ingredion, a plataforma da empresa é capaz de examinar mais de 77 milhões de sequências de proteínas naturais, identificando moléculas que possam oferecer benefícios nutricionais ou funcionais sem comprometer características sensoriais essenciais como sabor, textura e estabilidade.
A tecnologia permite reduzir significativamente o tempo necessário para encontrar ingredientes promissores, um processo que tradicionalmente exige anos de pesquisa laboratorial.
Microbioma como nova fronteira da inovação alimentar
Após a identificação de potenciais ingredientes, a parceria com a Holobiome entra em ação. A empresa utiliza dados de microbioma humano para avaliar como compostos alimentares interagem com as bactérias presentes no intestino.
A plataforma da Holobiome combina perfis microbiológicos de mais de 90 mil indivíduos com um banco de dados que reúne mais de 2 milhões de genomas bacterianos intestinais. Com essas informações, a tecnologia consegue prever como determinados ingredientes podem influenciar a saúde intestinal.
Essa abordagem permite antecipar o desempenho metabólico de ingredientes antes mesmo de sua aplicação em produtos comerciais.
Reformulação de alimentos impulsiona demanda por novos ingredientes
A adoção dessas tecnologias ocorre em um momento de forte transformação no mercado de alimentos. Fabricantes têm buscado reformular produtos para atender à crescente demanda por rótulos limpos, maior teor de fibras, proteínas funcionais e benefícios à saúde digestiva.
Entre essas tendências, a saúde intestinal tem ganhado destaque. O avanço das pesquisas sobre microbioma humano vem reforçando a importância das fibras e prebióticos no equilíbrio metabólico e na saúde geral.
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Grandes empresas do setor já estão investindo nesse campo. A Nestlé, por exemplo, iniciou recentemente um amplo estudo sobre como diferentes tipos de fibras alimentares interagem com o microbioma intestinal.
IA muda o processo de inovação alimentar
Para a Ingredion, as novas parcerias representam mais do que uma aposta em ingredientes específicos. A empresa pretende integrar a inteligência artificial em todo o processo de descoberta e desenvolvimento de ingredientes.
Segundo Michael Leonard, diretor de inovação da Ingredion, o objetivo é ampliar a capacidade de identificar rapidamente quais ingredientes têm maior potencial e como eles se comportarão em formulações alimentares.
Além de aplicações em fibras e proteínas, as ferramentas também poderão ser utilizadas no desenvolvimento de outros ingredientes do portfólio da empresa, como amidos, texturizantes e soluções funcionais para formulação de alimentos.
Uma nova infraestrutura de inovação para ingredientes
Ao combinar descoberta molecular baseada em IA com análise do microbioma, a Ingredion busca construir uma infraestrutura de inovação mais rápida e orientada por dados.
Essa abordagem pode reduzir a incerteza no desenvolvimento de ingredientes e ajudar fabricantes a responder com mais agilidade às mudanças nas expectativas dos consumidores, que cada vez mais buscam alimentos que combinem saúde, funcionalidade e transparência na formulação.
