Lipid Atlas, lançado pela SMEY, permite identificar cepas naturais de levedura capazes de produzir gorduras alternativas, incluindo análogos de manteiga de cacau e óleo de palma
Uma nova plataforma baseada em inteligência artificial promete acelerar o desenvolvimento de gorduras e óleos personalizados para as indústrias de alimentos, cosméticos e ingredientes. A startup de biotecnologia SMEY lançou o Lipid Atlas, um mecanismo de busca que conecta empresas a um banco de dados com mais de 1.000 cepas de leveduras não transgênicas, capazes de produzir diferentes perfis lipídicos por fermentação.
A ferramenta permite que usuários pesquisem microrganismos capazes de gerar óleos com características específicas, como composição de ácidos graxos, comportamento de fusão ou propriedades funcionais semelhantes às de ingredientes tradicionais — incluindo manteiga de cacau ou óleo de palma, dois dos lipídios mais utilizados pela indústria global.
Banco de dados genômico orientado por IA
A plataforma utiliza inteligência artificial e aprendizado de máquina para prever quais cepas de levedura têm maior potencial para produzir determinados óleos. As previsões são feitas a partir da análise de dados genômicos e metabólicos das leveduras presentes no chamado Neobanco de Leveduras da SMEY.
Segundo o diretor científico da empresa, Pavel Elizarev, os algoritmos também ajudam a otimizar o processo de fermentação necessário para transformar esses microrganismos em plataformas produtivas de lipídios.
“Combinamos diversidade biológica e descoberta orientada por IA para identificar os perfis lipídicos que a indústria procura e oferecer a biotecnologia capaz de produzi-los de forma ética, local e escalável”, afirma.
Da descoberta à produção industrial
O modelo da SMEY integra descoberta científica e escalonamento industrial.
Após um cliente selecionar o perfil lipídico desejado, a empresa inicia uma sequência de desenvolvimento que inclui:
- validação da cepa produtora de óleo
- fermentação em escala laboratorial
- produção piloto com organizações de manufatura contratada (CMOs)
- expansão para volumes industriais
A estratégia de longo prazo inclui a criação de microfábricas descentralizadas, instaladas próximas aos clientes para produzir óleos específicos sob demanda.
Biblioteca de mais de mil leveduras
A SMEY afirma possuir uma das maiores coleções privadas de leveduras produtoras de lipídios.
De um total de 1.000 espécies catalogadas, cerca de 300 demonstraram capacidade de produzir óleo, algumas acumulando até 80% de sua biomassa seca em lipídios.
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Historicamente, apenas algumas dezenas dessas espécies eram reconhecidas pela literatura científica como produtoras de óleo.
“Perguntamos à natureza quantas leveduras realmente produzem óleo. Descobrimos que a diversidade era muito maior do que se imaginava”, explica Elizarev.
Alternativa aos microrganismos transgênicos
Embora a engenharia genética possa ser usada para criar microrganismos capazes de produzir óleos específicos, a SMEY optou por priorizar cepas naturais não transgênicas.
Segundo a empresa, desenvolver organismos geneticamente modificados pode levar anos e enfrentar barreiras regulatórias e de aceitação do mercado.
“Criar um organismo transgênico para cada novo ingrediente leva muito tempo e envolve desafios regulatórios. Em vez disso, procuramos na natureza microrganismos que já possuam essas capacidades”, afirma o pesquisador.
Óleos sob medida para a indústria
Além de replicar gorduras tradicionais, a plataforma também permite desenvolver óleos com características inéditas, projetados para atender necessidades técnicas específicas da indústria.
Segundo Elizarev, muitos óleos utilizados hoje em alimentos e cosméticos não são necessariamente ideais para suas aplicações — eles são usados principalmente porque estão disponíveis em larga escala.
Com a fermentação microbiana, torna-se possível criar gorduras com propriedades como:
- maior estabilidade oxidativa
- pontos de fusão específicos
- composição controlada de ácidos graxos
Isso pode ajudar a resolver desafios técnicos recorrentes, como a busca por gorduras sólidas mais sustentáveis para alimentos processados ou lipídios com propriedades sensoriais específicas para cosméticos.
Primeiros produtos comerciais
A SMEY já lançou dois ingredientes baseados nessa abordagem.
O Noyl Silk, voltado para cosméticos e protetores solares, é um óleo de rápida absorção e textura leve, enquanto o Noyl Cocoa foi desenvolvido como um análogo da manteiga de cacau, podendo ser utilizado tanto em alimentos quanto em produtos de cuidado pessoal.
Com o lançamento do Lipid Atlas, a empresa agora pretende abrir sua biblioteca de leveduras para parceiros industriais interessados em desenvolver novas gerações de óleos fermentados.
