Os cientistas revelam que consumir mais de 22% das calorias dietéticas provenientes de proteínas pode levar a um risco aumentado de aterosclerose – a placa ou acumulação de gorduras, colesterol e outras substâncias nas paredes das artérias – através da activação de células imunitárias envolvidas no processo. Estudos clínicos recentes sugerem que o aminoácido leucina desempenha um papel crucial na condução da formação de placa arterial, que causa a maioria dos ataques cardíacos e derrames.
Este efeito adverso do alto teor de proteínas na saúde cardíaca é impulsionado pela ativação de uma via de sinalização (mTORC1) que tem sido implicada no desenvolvimento de doenças cardíacas. Os pesquisadores concluem que a leucina é um ativador chave dessa via.
“A leucina é um dos três aminoácidos de cadeia ramificada (BCAA) – leucina, isoleucina e valina. Existem 20 aminoácidos que são blocos de construção de todas as proteínas, incluindo aquelas que ingerimos nos alimentos”, disse o autor sênior Babak Razani, MD, Ph.D., professor de cardiologia da Escola de Medicina da Universidade de Pittsburgh, ao Nutrition Insight.
“Dez dos aminoácidos, incluindo os três BCAAs, são considerados ‘essenciais’, o que significa que precisam ser obtidos através da dieta e não são sintetizados em nosso corpo”, explica.
“Mesmo que muitos aminoácidos aumentem na corrente sanguínea após a ingestão de proteínas, é predominantemente a leucina que ativa o mTORC1 e as vias de sinalização deletérias nos macrófagos, as células do sistema imunológico que são os principais impulsionadores da aterosclerose (ou doença cardiovascular).”
Embora as dietas ricas em proteínas sejam frequentemente promovidas como parte de um estilo de vida saudável, os investigadores recomendam considerar com cautela a ingestão elevada de proteínas. No entanto, especialistas ressaltam que são necessários mais estudos para verificar os resultados em humanos durante um período mais prolongado.
Mecanismo de células imunológicas
Para o estudo, publicado na Nature Metabolism, a equipe realizou experimentos em células, ratos e humanos. Os pesquisadores determinaram o cronograma de ativação das células imunológicas após a ingestão de refeições enriquecidas com proteínas em humanos e simularam condições semelhantes em ratos e macrófagos.
Os autores do estudo compararam os efeitos das refeições líquidas com 10% ou 50% de energia como proteína na ativação do mTORC1 em participantes humanos. Um segundo estudo avaliou esses resultados em participantes que consumiram uma refeição mista com proteína padrão ou uma refeição mista com teor proteico modestamente aumentado – 15% versus 22% de calorias.
Os pesquisadores avaliaram as concentrações plasmáticas de aminoácidos dos participantes e a sinalização de mTORC1 uma a três horas após a ingestão da refeição.
A equipe determinou a concentração limite em que a leucina promove sinalização adversa de mTORC1 entre 100 μM e 300 μM de concentração no sangue. Eles encontraram essa concentração após a refeição rica em proteínas (22% de energia como proteína ou 25 g) e refeição muito rica em proteínas (50% de energia).
Cinco colheres de diferentes tipos de proteína em pó.
O limiar de leucina foi fixado em 100 μM a 300 μM no sangue, ocorrendo após refeições com 22% de energia na forma de proteína ou 25 g.
A equipe de pesquisa confirmou em seguida que a ingestão de proteínas acima desse limite leva à aterosclerose em camundongos com uma anomalia genética que os torna suscetíveis à doença. Os autores desenvolveram dietas com conteúdo proteico graduado para representar o equivalente em camundongos à ingestão média e alta de proteína na população dos EUA.
“Nosso estudo mostra que aumentar a ingestão de proteínas para melhorar a saúde metabólica não é uma panacéia. Você pode estar causando danos reais às suas artérias”, diz Rabak.
“Esperamos que esta pesquisa inicie uma conversa sobre maneiras de modificar as dietas de uma maneira precisa que possa influenciar a função corporal em nível molecular e diminuir os riscos de doenças”.
Aminoácidos essenciais
Uma pesquisa divulgada no ano passado sugeriu que a redução da ingestão do aminoácido essencial isoleucina – um isômero da leucina – prolongou a vida dos ratos em 33% para os machos e 7% para as fêmeas. A dieta adaptada tornou os ratos mais magros e menos frágeis à medida que envelheciam e reduziu o câncer e os problemas de próstata.
Babak comenta que, no estudo atual, a isoleucina subiu para níveis ainda mais elevados do que a leucina depois que os seres humanos comeram um smoothie ou uma refeição enriquecida com proteínas. No entanto, apenas a leucina foi o mau ator.
“Os dados sobre a isoleucina e sua restrição são muito interessantes. A essência desses dados era sobre a restrição proteica (particularmente a restrição de isoleucina) na saúde metabólica e na longevidade e não avaliava a aterosclerose ou doenças cardiovasculares”, explica ele.
“Portanto, você tem uma situação em que um BCAA (isoleucina e não leucina) pode causar danos em certos aspectos da doença metabólica, enquanto outro BCAA (leucina e não isoleucina) é problemático em doenças cardiovasculares.”
“A visão profunda aqui que talvez ainda não tenha sido totalmente apreciada é que nem todos os aminoácidos, e mais precisamente, nem todos os aminoácidos de cadeia ramificada, são criados iguais. Eles têm seus pontos positivos e negativos únicos em nosso corpo.”
Pesquisa adicional necessária
Ao mesmo tempo, os autores do estudo e outros especialistas observam que são necessárias mais pesquisas para estudar os efeitos das dietas ricas em proteínas e da ingestão de leucina nos seres humanos. Ensaios clínicos adicionais são cruciais para avaliar o impacto de diferentes quantidades e tipos de proteínas nas vias de sinalização identificadas para garantir orientações dietéticas corretas sobre a ingestão de proteínas.
“Existem lacunas no nosso conhecimento que apresentam uma fronteira emocionante nas ciências nutricionais, uma espécie de renascimento da nutrição de precisão”, sublinha Babak. “Ao compreender os mecanismos de como nutrientes específicos afectam as nossas células e órgãos, podemos aconselhar sobre que alimentos e que composição tomar para mitigar o risco de doenças.”
Pesquisador olhando através de um microscópio.
Mais pesquisas são necessárias para verificar os efeitos do alto teor de proteínas e de diferentes tipos de proteínas em humanos.
Dr. Duane Mellor, nutricionista registrado e professor sênior na Universidade de Aston, no Reino Unido, também pede uma interpretação cuidadosa dos dados, combinando dados de pesquisas de diferentes abordagens.
“Este estudo mostra apenas alterações nos níveis plasmáticos e na ativação da via dos macrófagos após uma única refeição em humanos. Portanto, o efeito da ingestão alimentar de um dia em humanos é desconhecido neste estudo. Embora os ratos sejam usados como modelo para doenças cardíacas humanas, eles apresentam diferenças sutis na ingestão normal de dieta e no metabolismo.”
Ele destaca ainda que o estudo não mostra os efeitos dos alimentos conforme os humanos os consomem. As refeições ou batidos proteicos utilizados são muito diferentes do que seria considerado uma “refeição saudável contendo proteínas de carne ou peixe juntamente com leguminosas, nozes e sementes, bem como cereais como pão integral e massa”.
Proteína animal vs. vegetal
Os investigadores também se referem a estudos que indicam que a ingestão elevada de proteínas provenientes de fontes vegetais pode não causar resultados adversos para a saúde.
Por exemplo, no início deste ano, um estudo revelou que as mulheres que consomem taxas mais elevadas de proteína vegetal desenvolvem menos doenças crónicas e têm maior probabilidade de serem mais saudáveis à medida que envelhecem.
Tom Sanders, professor emérito de nutrição e dietética do King’s College London, Reino Unido, comenta que a ingestão elevada de proteínas e gorduras vegetais não promove a aterogênese.
“Vários aminoácidos, como a metionina e os BCAAs (incluindo leucina e isoleucina), que são proteínas animais mais abundantes, têm sido os principais suspeitos. As concentrações de leucina são notavelmente altas na proteína do soro de leite, que é bem conhecida por promover o crescimento muscular em porcos.”
Fonte: Nutrition Insight
