Ingrediente é baseado na Neurospora crassa, uma cepa de fungo tradicionalmente utilizada na culinária asiática
A startup californiana The Better Meat Co obteve aprovação da Agência de Alimentos de Singapura (SFA) para comercializar seu ingrediente Rhiza, marcando sua estreia internacional no mercado asiático. Agora, empresas em Singapura podem utilizar a micoproteína em análogos de carne, produtos lácteos e aplicações híbridas que combinam carne animal e ingredientes vegetais.
O ingrediente aprovado é baseado na Neurospora crassa, uma cepa de fungo tradicionalmente utilizada na culinária asiática, como na produção de oncom – um alimento fermentado indonésio à base de subprodutos da soja (okara). A aprovação ocorre poucos meses após a startup receber uma carta de “sem objeções” do FDA nos EUA, certificando o ingrediente como seguro sob o status GRAS (Generally Recognized as Safe).
Diferente de isolados proteicos, a Rhiza é uma biomassa integral composta pela estrutura filamentosa do fungo. Ela apresenta 50% de proteína por peso seco – superior ao conteúdo de ovos – e uma pontuação de digestibilidade de 0,87-0,96, próxima à caseína e carne bovina. Além disso, oferece mais fibras que aveia, mais potássio que bananas, e não contém colesterol ou gorduras saturadas.
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A micoproteína Rhiza é versátil e pode ser usada em uma ampla gama de produtos, como carnes veganas, bacon, embutidos e atum, e até como potencializador em carnes híbridas.
A startup já trabalha com gigantes da indústria, como Hormel Foods e Maple Leaf Foods, no desenvolvimento de análogos de carne, e assinou acordos de intenção com marcas de consumo nos EUA e na Ásia.
Com um financiamento governamental de US$ 1,5 milhão para construção de uma nova fábrica e uma redução de 30% nos custos de produção, a micoproteína agora compete em preço com carne bovina convencional. Em seus seis anos de operação, a startup levantou US$ 27 milhões e, por enquanto, não planeja novas rodadas de investimento.
Com a liberação em Singapura, país conhecido por apostar em alimentos do futuro, a The Better Meat Co busca expandir sua presença global, começando pela Ásia. A expansão para Singapura é um marco significativo para a The Better Meat Co, que recentemente superou uma disputa de propriedade intelectual com a concorrente Meati. Após um processo judicial iniciado em 2021, um juiz da Califórnia decidiu em grande parte a favor da The Better Meat Co, encerrando o conflito.
No cenário de Singapura, a startup se junta a outras iniciativas focadas em micélio, como a britânica Quorn e a holandesa The Protein Brewery, que também receberam aprovação regulatória. Além disso, empresas locais como 70/30 Food Tech e Mycovation estão investindo na pesquisa e desenvolvimento de proteínas à base de fungos.
