Sistema produz no local uma solução antimicrobiana com água, ar e eletricidade e já é usado por produtores de morango no Reino Unido
A startup holandesa VitalFluid captou € 17,2 milhões em uma rodada Série A para ampliar internacionalmente uma tecnologia de proteção de cultivos baseada em plasma. Depois de transformar projetos-piloto em contratos de longo prazo com produtores de morango no Reino Unido, a empresa pretende utilizar os recursos para expandir suas operações britânicas e entrar no mercado dos Estados Unidos.
A tecnologia permite produzir diretamente na propriedade agrícola uma solução antimicrobiana utilizando água, ar e eletricidade. O produto é aplicado às culturas por meio de equipamentos convencionais de pulverização e tem como foco o controle de doenças fúngicas.
Segundo a VitalFluid, a solução pode reduzir a utilização de produtos químicos convencionais e não deixa resíduos após a aplicação. A companhia afirma ainda que seus componentes podem posteriormente ser absorvidos pelas plantas como nutrientes.
A rodada foi liderada pela Invest-NL, com participação da Alder Tree Investments e de acionistas atuais da startup. O montante total também inclui um empréstimo para inovação de € 2,7 milhões concedido pela agência holandesa RVO.
Plasma transforma água e ar em solução para proteção de cultivos
O diferencial da tecnologia está na possibilidade de gerar o produto destinado ao controle de doenças diretamente no local de uso.
O sistema utiliza eletricidade para criar plasma, um estado ionizado da matéria que pode provocar reações químicas quando entra em contato com ar e água. A partir desse processo, a VitalFluid produz uma solução com propriedades antimicrobianas destinada à aplicação agrícola.
Na prática, a proposta substitui parte da lógica convencional de produção e distribuição de insumos por um modelo em que o agricultor utiliza água, ar e eletricidade disponíveis na própria operação para gerar a solução no momento em que ela será utilizada.
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Outro elemento relevante para a adoção é a compatibilidade com a infraestrutura existente. Segundo a empresa, o produto pode ser aplicado utilizando equipamentos de pulverização que já fazem parte das operações agrícolas, reduzindo a necessidade de mudanças adicionais na forma de aplicação.
A VitalFluid afirma ainda que o custo de produção da solução pode competir com produtos convencionais de proteção de cultivos. Os dados apresentados, entretanto, não detalham comparações independentes de custo ou desempenho em diferentes culturas e condições de produção.
Tecnologia passa de projetos-piloto para contratos comerciais
A nova rodada ocorre depois que a VitalFluid avançou da fase de testes para aplicações comerciais no Reino Unido.
Produtores britânicos de morango estão utilizando a tecnologia em mais de 100 hectares, dentro de contratos de longo prazo. Nessas áreas, segundo a companhia, a solução baseada em plasma está sendo utilizada em substituição ao controle químico de doenças fúngicas.
Esse estágio é relevante para avaliar o desenvolvimento da tecnologia porque diferencia o projeto de soluções ainda restritas a testes laboratoriais ou demonstrações experimentais.
Ao mesmo tempo, os resultados disponíveis são específicos para as aplicações realizadas até agora. O uso em morangos no Reino Unido não permite concluir que a tecnologia possa substituir, da mesma maneira, defensivos utilizados em diferentes culturas, patógenos ou regiões agrícolas.
A expansão internacional deverá permitir à empresa testar esse modelo em uma escala maior e em outros mercados.
Capital será utilizado para entrada nos Estados Unidos
A Invest-NL liderou a rodada em conjunto com a Alder Tree Investments. Também participaram os atuais acionistas Horticoop, BOM, Future Food Fund, Graduate Ventures, Innovation Industries, VDL e Goeie Grutten.
Parte do financiamento veio de um empréstimo para inovação de € 2,7 milhões concedido pela RVO, agência empresarial do governo holandês.
Os recursos serão destinados principalmente à ampliação da presença da VitalFluid no Reino Unido e à entrada nos Estados Unidos.
Para a empresa, a expansão ocorre em um cenário em que produtores agrícolas enfrentam maior pressão para reduzir o uso de determinadas soluções químicas, ao mesmo tempo em que doenças e resistência de patógenos continuam representando desafios para a produtividade.
A tecnologia baseada em plasma é apresentada pela startup como uma ferramenta complementar para responder a esse cenário, especialmente pela possibilidade de produzir a solução no próprio local e utilizá-la com equipamentos já existentes.
Proteção de cultivos ganha nova rota tecnológica
O uso de plasma acrescenta uma abordagem diferente ao desenvolvimento de tecnologias destinadas à proteção agrícola.
Enquanto produtos convencionais chegam à propriedade já formulados e precisam ser transportados e armazenados até o momento da aplicação, a proposta da VitalFluid é deslocar parte desse processo para a própria fazenda.
O modelo pode ser resumido em uma sequência:
água + ar + eletricidade → geração da solução no local → aplicação com equipamentos existentes.
A empresa sustenta que, depois de cumprir sua função antimicrobiana, os componentes da solução podem ser utilizados pela planta como nutrientes e que não permanecem resíduos do produto. Essas características, assim como a competitividade econômica alegada pela companhia, deverão ser avaliadas à medida que a tecnologia for aplicada em maior escala e em diferentes sistemas agrícolas.
Por enquanto, a experiência comercial com produtores britânicos de morango mostra que a solução conseguiu avançar além dos projetos-piloto.
A rodada de € 17,2 milhões passa a financiar a próxima etapa dessa trajetória: levar uma tecnologia de proteção de cultivos baseada em plasma de uma aplicação comercial localizada para operações em novos mercados, começando pela expansão no Reino Unido e pela entrada nos Estados Unidos.
Saiba mais sobre o assunto:
Como funciona a tecnologia de plasma da VitalFluid?
O sistema utiliza água, ar e eletricidade para produzir diretamente na propriedade uma solução com atividade antimicrobiana destinada ao controle de doenças fúngicas em cultivos.
A tecnologia de plasma substitui fungicidas?
No Reino Unido, a solução está sendo utilizada por produtores de morango em substituição ao controle químico de doenças fúngicas em mais de 100 hectares. Isso, porém, não permite concluir que possa substituir fungicidas em todas as culturas ou condições agrícolas.
A solução precisa de equipamentos especiais para ser aplicada?
Segundo a VitalFluid, a solução pode ser aplicada utilizando equipamentos convencionais de pulverização já presentes nas propriedades agrícolas.
Para que será usado o investimento de € 17,2 milhões?
Os recursos serão destinados principalmente à expansão das operações da VitalFluid no Reino Unido e à entrada da tecnologia no mercado dos Estados Unidos.
