*Carol Raithatha compartilha uma visão geral sobre como as mídias sociais moldam as preferências alimentares dos jovens e influenciam os padrões de consumo atuais
Vivemos atualmente em uma era em que as mídias sociais se tornaram um elemento essencial na vida de muitas pessoas. A Geração Z é a primeira que vem à mente, mas, na verdade, todas as gerações acessam e usam as mídias sociais regularmente. Além disso, parece que esse fenômeno pode ser encontrado em quase todos os lugares do mundo e em diversos grupos étnicos e de renda. Sabemos que muito do que está sendo comunicado nas mídias sociais está relacionado a comida e bebida. Por exemplo, um estudo descobriu que comida e bebida eram os tópicos mais populares no Instagram, com 39% dos usuários do Reino Unido pesquisados se identificando como fãs de conteúdo relacionado a comida e/ou bebida. Mas como isso pode afetar as escolhas e o consumo de alimentos e bebidas?
Estando no final da geração Baby Boomer, certamente não sou especialista em mídias sociais, mas acho o tema fascinante e tenho anos de experiência em pesquisa sensorial e de consumo. Minha hipótese é que a prevalência das mídias sociais esteja afetando a escolha alimentar, especialmente entre a geração mais jovem, de diversas maneiras. Alguns desses efeitos provavelmente serão positivos, mas também existem alguns bastante negativos! Aqui estão alguns pontos, baseados em pesquisa documental e reflexão.
Primeiro, comida e bebida são componentes importantes da vida de muitos jovens. O universo da comida e da bebida costuma ser um símbolo daquilo em que os indivíduos acreditam, a qual grupo pertencem e/ou o que aspiram se tornar. Em uma pesquisa recente, mais da metade dos entrevistados da Geração Z nos EUA e no Reino Unido afirmaram que o que comem é indicativo de quem são como pessoa. Além disso, 47% indicaram que priorizarão uma alimentação mais focada na saúde mental nos próximos anos. Para jovens adultos, comida e bebida parecem estar inextricavelmente ligadas à identidade, ao bem-estar e ao estado de espírito. E, claro, dieta e nutrição são importantes. Esses aspectos, juntamente com exercícios, são frequentemente vistos como uma forma de alcançar um corpo saudável e atraente.
As mídias sociais servem como uma intersecção onde o mundo da comida, da bebida e das interações online convergem.
Elas abrangem uma variedade de contextos, incluindo o compartilhamento de imagens do que os indivíduos estão comendo ou cozinhando, receitas e sugestões de produtos para comprar, informações e conselhos nutricionais e dietéticos, anúncios e promoções de serviços de alimentação, etc. Além disso, as mídias sociais são usadas para inspiração e orientação em ocasiões de alimentação e bebidas fora de casa. Por exemplo, um estudo descobriu que 48% dos consumidores britânicos pesquisados usam as mídias sociais para encontrar recomendações de lugares para comer e beber fora. Cada plataforma de mídia social tem o potencial de destacar várias facetas de alimentos e bebidas apresentadas em uma variedade de formatos.
No entanto, em meio à abundância de informações disponíveis, a falta de curadoria de profissionais qualificados em alimentação ou nutrição, em certos casos, continua sendo uma preocupação. A chave para navegar por essa quantidade considerável de informações são habilidades críticas de avaliação. Embora organizações respeitáveis como o Instituto de Ciência e Tecnologia de Alimentos (IFST) e o Conselho Europeu de Informação Alimentar (EUFIC) ofereçam informações factuais valiosas e orientações sobre nutrição e escolhas alimentares saudáveis, é inevitável que imprecisões e vieses também possam permear as plataformas de mídia social. Analisar sugestões em um feed de mídia social e decidir quais vêm de uma fonte confiável, quais fazem sentido e quais não, pode ser muito difícil para pessoas sem a formação adequada.
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As mídias sociais podem afetar as escolhas de alimentos e bebidas dos indivíduos, incluindo aqueles com formação em alimentos e bebidas ou nutrição. Um estudo recente com uma amostra de estudantes do primeiro ano de nutrição nos EUA descobriu que “esportes”, “nutrição” e “fitness” estavam entre os temas mais comuns pesquisados pelos entrevistados nas mídias sociais. Mais de 70% dos entrevistados relataram ver regularmente temas de nutrição em seu feed de notícias, ouvir conselhos sobre “troca de alimentos” e assistir a vídeos como “O que eu como em um dia” postados por “influenciadores”. Mais da metade dos entrevistados disse que se viu comparando suas dietas com as de influenciadores que seguem. Cerca de metade relatou adicionar ou subtrair alimentos de sua dieta especificamente por causa de uma publicação em mídia social, e 48% relataram se sentir julgados ou criticados sobre suas escolhas alimentares.
Além do conhecimento básico e das habilidades de avaliação crítica essenciais para navegar pelo conteúdo de alimentos e bebidas nas mídias sociais, é vital reconhecer o profundo impacto dos fatores psicológicos e sociais. As mídias sociais operam por meio da teoria da influência social; as pessoas desejam seguir as normas sociais e ser aceitas e, portanto, podem mudar seus hábitos de consumo de alimentos e bebidas com base no que as pessoas/grupos em que confiam, ou aspiram a ser como ou fazer parte, dizem ou fazem. Esses efeitos podem variar para diferentes grupos alimentares. Por exemplo, em um estudo no Reino Unido, descobriu-se que um grupo de estudantes universitários provavelmente comer mais frutas e vegetais se achassem que os usuários do Facebook faziam o mesmo. Por outro lado, constatou-se que os participantes consumiam mais lanches com alto teor energético e bebidas açucaradas se achassem que os usuários do Facebook deveriam consumir esse tipo de alimento e bebida. Todos nós agora tendemos a julgar a nós mesmos e aos outros (às vezes com severidade) com base no que comemos, no que podemos cozinhar, em quais restaurantes frequentamos, etc., e muito disso se deve ao que vemos nas mídias sociais.
A influência das mídias sociais na geração mais jovem está relacionada à grande quantidade de material a que são expostos, ao apelo dos produtos apresentados, às dicas sociais e à natureza viral inerente das postagens envolventes. Um projeto de 2021 no Reino Unido solicitou a um grupo de adolescentes que fizessem crowdsourcing de marketing online de alimentos e bebidas. Mais de 70% do marketing coletado veio de quatro plataformas de mídia social. Mais de 70% dos anúncios online de alimentos e bebidas vistos foram codificados por terceiros como “não saudáveis”; ou seja, ricos em gordura saturada, sal e açúcar (HFSS); e os participantes de grupos de baixa renda foram expostos a mais marketing prejudicial à saúde do que aqueles de grupos de alta renda. Além disso, quase um quarto do marketing relatado pelos adolescentes veio de dez grandes marcas de alimentos e bebidas, incluindo duas empresas de entrega de comida. Mais de 80% dos participantes concordaram que o marketing de alimentos e bebidas tem grande influência nos hábitos alimentares e de consumo de bebidas.
A indústria alimentícia pode ser parte do problema, mas também pode ter um papel a desempenhar na criação de equilíbrio. Por exemplo, a Sodexo (uma prestadora de serviços de alimentação que atua em escolas no Reino Unido) acredita que a educação alimentar é uma forma de ajudar a garantir que os jovens tomem decisões informadas para apoiar sua própria saúde e bem-estar, minimizar a confusão e dar-lhes o poder de contextualizar e ignorar influências negativas. A Sodexo afirma estar contribuindo positivamente para a educação alimentar por meio de iniciativas como a cocriação de experiências gastronômicas ou o ensino de habilidades culinárias por meio de sessões interativas. É claro que organizações como o IFST também podem desempenhar um papel fundamental, tanto no fornecimento de informações confiáveis e úteis quanto no auxílio à geração mais jovem (e também à mais velha) no desenvolvimento de interesse e na construção de confiança na ciência da alimentação.
As mídias sociais podem ser usadas para promover uma alimentação saudável: em um estudo com estudantes do sexo feminino em uma universidade do Reino Unido, aquelas que visualizaram postagens simuladas de frutas e vegetais com muitas curtidas no Instagram consumiram uma proporção significativamente maior de uvas do que de biscoitos, com o consumo de uvas aumentando em 14% a quantidade de calorias, em comparação com aquelas que visualizaram alimentos com alto teor calórico e muitas curtidas.
Os resultados indicam que a exposição a imagens de alimentos saudáveis nas mídias sociais, amplamente endossadas por “curtidas”, pode incentivar as pessoas a escolher alimentos mais saudáveis .
Em geral, as pessoas tendem a compartilhar postagens nas mídias sociais sobre alimentos que as fazem se sentir bem e, em termos de psicologia evolucionista, o que nos faz sentir bem são alimentos e bebidas ricos em calorias (também conhecidos como, na vida moderna: engordam!).
Outra perspectiva é que a escolha de alimentos mais saudáveis pode exigir uma mentalidade mais analítica. Pesquisas mostram que, em vez de tentar transformar alimentos com poucas calorias em objetos que fazem você se sentir bem, os profissionais de marketing podem ajudar a promover mídias voltadas para alimentos mais saudáveis, incentivando os consumidores a pensar mais cuidadosamente antes da exposição.
Além dos pontos acima, não se deve esquecer que as mídias sociais têm o potencial de expandir nosso universo culinário e experimentar coisas novas, principalmente quando se trata de variedade de alimentos, comidas étnicas e rituais e festivais associados à comida. Por exemplo, em uma busca rápida por “festival gastronômico” na minha conta do Instagram, aparecem postagens relacionadas a festivais gastronômicos latinos, laosianos, sanduíches cubanos, East Anglia, Texas, Taste of Taiwan, Africa, Llangefni e outros. Que viagem por experiências culinárias! E não seria possível ter uma interação tão envolvente e, em muitos casos, sensorial sem as mídias sociais. Por exemplo, 53% dos entrevistados da Geração Z na pesquisa dos EUA e do Reino Unido mencionada anteriormente disseram que encontram inspiração para novos alimentos no TikTok.
Parece que, quando se trata do impacto das mídias sociais nas decisões alimentares dos jovens, estar bem informado e ser capaz de avaliar as informações objetivamente é crucial. Além disso, uma maior exposição a conteúdo e publicidade atraentes e populares sobre alimentos saudáveis pode ser benéfica. Ajudar os jovens a desenvolver habilidades sociais e autoestima para construir redes positivas e de apoio pode ser fundamental. Não seria ótimo se a indústria alimentícia pudesse se tornar um ator importante na criação de um ciclo de feedback positivo, onde alimentos saudáveis e informações nutricionais confiáveis fossem apresentados de forma envolvente, apreciados, compartilhados e apreciados por jovens e idosos?
* Carol é diretora da Carol Raithatha Limited, uma consultoria especializada em pesquisa de mercado, sensorial e de consumo. A Carol Raithatha Limited também oferece coaching e mentoria personalizados para profissionais de pesquisa e alimentos e bebidas. Carol é membro do IFST e do comitê do Sensory Science Group.
Contato: www.carolraithatha.co.uk
Fonte: Oxford Acedemic
