Enifer converte fluxos secundários da indústria alimentícia em ingredientes de proteína de fungos
A startup finlandesa de biotecnologia Enifer recebeu 24 milhões de euros em novos investimentos para a construção de uma instalação em escala comercial da micoproteína Pekilo. A empresa espera receber aprovação para novos alimentos da União Europeia até 2026.
A mais recente rodada de financiamento inclui uma Série B de €15 milhões liderada pelo Fundo da Bioindústria Taaleri Bioindustry, com participação dos investidores Nordic Foodtech VC, Voima Ventures e Valio. Essa soma foi complementada por um empréstimo de €7 milhões do Fundo Climático Finlandês e outro de €2 milhões do financiador estatal Finnvera.
Além disso, a Enifer também recebeu um subsídio de €12 milhões do instrumento de recuperação NextGenerationEU da União Europeia em janeiro. Isso eleva o financiamento da empresa para 2024 a €36 milhões, que serão usados para construir uma nova fábrica de micoproteína em Kirkkonummi. O projeto deve ser concluído até o final de 2025 e ampliará o processo da startup de converter fluxos secundários da indústria alimentícia em ingredientes de proteína de fungos.
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A fábrica terá capacidade anual de aproximadamente 300 toneladas, o suficiente para atender às necessidades de proteína de 40 mil pessoas. Produzir 1 kg de Pekilo emite apenas 1,66 kg de CO2e – isso é uma pegada 98% menor do que a carne bovina, e metade da produção de leite. Combinando isso com o fato de que utiliza fluxos secundários para avançar a economia circular, torna-se um ingrediente alimentar altamente sustentável para o futuro.
A fábrica deve custar €33 milhões e está prevista para ser a primeira planta comercial a produzir micoproteína reciclada. A Enifer usará os €3 milhões restantes dos últimos investimentos para P&D e outros projetos em desenvolvimento, incluindo a finalização de dossiês de novos alimentos. Até agora, a empresa já recebeu €50 milhões em financiamento, incluindo capital, empréstimos e subsídios.
“A produção de alimentos é – mesmo no nível de tecnologias que já podem ser escaladas – uma parte não resolvida do desafio climático. No futuro, a produção sustentável de alimentos será baseada em várias soluções diferentes e a demanda por novos tipos de proteínas deve crescer significativamente na próxima década”, disse Toni Mikkonen, CEO do Fundo Climático Finlandês. “A tecnologia já testada da Enifer é interessante, pois os nutrientes de vários fluxos secundários podem ser reciclados e seu valor de processamento aumentado, em vez de uso de energia.”
Originada como um spinoff do Centro de Pesquisa Técnico da Finlândia em 2020, a Enifer foi fundada por cinco cientistas para desenvolver e comercializar sua proteína Pekilo. A micoproteína aproveita um processo de fermentação de biomassa submersa que foi originalmente desenvolvido para reciclar fluxos secundários da indústria florestal em ração para porcos e frangos na Finlândia há quase 50 anos. Enquanto a cepa fúngica era alimentada com um subproduto da fabricação de papel, a Enifer adaptou o processo para fluxos secundários alimentares e agrícolas para desenvolver micoproteína de grau alimentício. Atualmente, ela usa permeado de lactose (derivado da ultrafiltração do leite para separar a lactose das proteínas e gorduras) como um de seus substratos.
O processo – não muito diferente de fazer molho de soja ou cerveja – gera um pó rico em fibras com quantidades variadas de proteína, dependendo da aplicação. O Pekilo pode ser usado em alimentos para consumo humano (com até 55% de concentração de proteína), ração para animais de estimação (mais de 60% de proteína) e até ração para aquicultura (até 65% de proteína). O pó de micoproteína também é neutro em cor e sabor, permitindo seu uso em diversas aplicações.
A fábrica da Enifer será construída como um projeto de revitalização – em vez de construí-la em um novo terreno, será aproveitado um local industrial anteriormente usado. A localização fica a 30 minutos de carro da planta de P&D existente da Enifer em Helsinque e oferece à nova fábrica utilidades como vapor, eletricidade, água de processo e resfriamento, e tratamento de águas residuais. Espera-se que a operação seja ampliada em 2026.
Ainda este ano, a Enifer apresentará um dossiê de novos alimentos à Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos, cuja aprovação é necessária para comercializar o Pekilo.
A empresa já estabeleceu parcerias industriais com grandes players, incluindo a divisão de ração para aquicultura da Nutreco, Skretting, e a gigante de ração para animais de estimação Purina.
