Empresa aumentará capacidade nos EUA após avanço de 4% do leite de soja em um mercado de bebidas vegetais que recuou em 2025
A Scoular vai ampliar sua capacidade de processamento de soja descascada nos Estados Unidos em um momento de desempenho desigual do mercado de leites vegetais. Enquanto as vendas da categoria recuaram 2% no varejo americano em 2025, o leite de soja avançou 4%, segundo dados da SPINS analisados pelo Good Food Institute (GFI).
A empresa agrícola americana está instalando um novo equipamento de descascamento de soja em sua unidade de Covington, Ohio. A operação está prevista para começar em meados de 2027 e será direcionada principalmente ao atendimento de fabricantes dos setores de alimentos e bebidas.
O investimento será o segundo da Scoular nesse tipo de processamento nos últimos anos. Em 2023, a companhia instalou equipamento semelhante em sua unidade de Andres, Illinois. Segundo a empresa, a nova expansão responde ao crescimento da demanda de clientes por soja descascada de qualidade alimentar.
O movimento ocorre em um mercado plant-based que apresenta sinais mistos nos Estados Unidos, mas no qual a soja vem demonstrando desempenho diferente de parte da categoria.
Leite de soja cresce enquanto mercado recua
As vendas de leites vegetais nos Estados Unidos caíram 2% em 2025, para US$ 2,7 bilhões, de acordo com dados da SPINS analisados pelo GFI. Apesar da retração, a categoria continua sendo a maior do mercado americano de alimentos plant-based.
O leite de soja seguiu na direção contrária e registrou crescimento de 4% no período.
O desempenho ajuda a explicar por que fornecedores continuam direcionando investimentos para a cadeia da soja mesmo diante de um ambiente mais desafiador para os produtos vegetais como um todo.
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A Danone é outro exemplo citado no material. A companhia ampliou a presença da soja em seu portfólio Silk e passou a oferecer versões com maior concentração proteica. Nos Estados Unidos, um dos produtos chega a 13 gramas de proteína por copo, enquanto a versão comercializada no Canadá oferece 18 gramas.
O movimento, porém, não significa que o mercado esteja em expansão uniforme. Em maio, a própria Danone anunciou o fechamento de uma fábrica de produtos lácteos vegetais em Nova Jersey, responsável pela fabricação de itens das marcas Silk e So Delicious Dairy-Free, afetando 114 postos de trabalho.
Os movimentos em direções diferentes mostram um mercado em transformação, no qual categorias, ingredientes e fabricantes apresentam desempenhos distintos.
Soja descascada atende demanda por maior concentração de proteína
A expansão da Scoular não está voltada apenas ao aumento do volume de soja processada, mas especificamente à produção de soja descascada.
O processo remove a película externa e a casca, mantendo o grão interno. Segundo a empresa, fabricantes de alimentos e bebidas utilizam esse ingrediente por apresentar maior concentração de proteína e absorver água mais rapidamente.
Essas características podem ser relevantes para formulações de bebidas e outros produtos vegetais, especialmente diante da maior presença da proteína como atributo de desenvolvimento de novos alimentos.
A unidade de Covington já conta com equipamentos para limpeza e classificação por cor da soja, além de uma rede de produtores que fornece grãos destinados ao mercado de alimentos.
“Nosso investimento em Covington é resultado direto dos relacionamentos que construímos tanto com clientes quanto com produtores”, afirmou Matt O’Hern, gerente-geral da Scoular.
Segundo o executivo, clientes da companhia estão aumentando suas operações e buscando fornecimento de longo prazo de soja descascada.
Investimento também amplia demanda por soja de qualidade alimentar
A nova capacidade deve aumentar as oportunidades para produtores que fornecem soja com identidade preservada, não transgênica e orgânica para a unidade de Ohio.
A Scoular também mantém iniciativas voltadas à redução do impacto ambiental de sua cadeia de fornecimento. Em Illinois, a companhia lançou em 2024 um programa de agricultura climaticamente inteligente financiado pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA).
A iniciativa remunera produtores de soja pela adoção de práticas destinadas a reduzir emissões de gases de efeito estufa, aumentar o sequestro de carbono e melhorar a saúde do solo.
Para a Scoular, a proximidade com produtores e a infraestrutura já existente em Covington foram fatores determinantes para a escolha da unidade para a nova etapa de expansão.
Indústria mantém investimentos apesar de cenário desigual
Outros investimentos recentes mostram que empresas continuam ampliando ou reorganizando sua capacidade de produção de alternativas aos lácteos, embora esses movimentos não indiquem necessariamente crescimento homogêneo do mercado.
Nos Estados Unidos, a Fenton Food and Beverage recebeu US$ 56,2 milhões do estado de Michigan para construir uma instalação destinada à produção de insumos para leites vegetais.
Na Europa, a Oatly anunciou investimento de US$ 16 milhões em sua fábrica na Suécia para elevar a capacidade produtiva em mais de 33%. Na Alemanha, o Bauer Group inaugurou um centro de produção e inovação para internalizar a fabricação da base de soja utilizada em suas alternativas a leite e iogurte.
Esses investimentos envolvem empresas, matérias-primas e estratégias diferentes e, portanto, não podem ser interpretados isoladamente como evidência de uma retomada generalizada do mercado plant-based.
No caso da Scoular, o investimento encontra respaldo em um movimento mais específico: o crescimento registrado pelo leite de soja e a demanda de clientes por ingredientes com características adequadas à produção de alimentos e bebidas vegetais.
A entrada em operação do novo equipamento, prevista para 2027, acrescentará capacidade a uma cadeia que busca responder tanto ao interesse por formulações com maior teor de proteína quanto às mudanças de um mercado de leites vegetais que atravessa um período de reorganização nos Estados Unidos.
Saiba mais sobre o assunto:
O mercado de leite de soja está crescendo nos Estados Unidos?
Segundo dados da SPINS analisados pelo Good Food Institute, as vendas de leite de soja cresceram 4% nos Estados Unidos em 2025, enquanto o mercado de leites vegetais como um todo recuou 2%.
Por que a Scoular está ampliando o processamento de soja?
Segundo a empresa, clientes dos setores de alimentos e bebidas estão aumentando suas operações e buscando fornecimento de longo prazo de soja descascada de qualidade alimentar.
O que é soja descascada?
É a soja que passa por um processo de retirada da película externa e da casca, preservando o grão interno. Segundo a Scoular, fabricantes utilizam essa forma por sua maior concentração de proteína e absorção mais rápida de água.
Quando a nova capacidade da Scoular entrará em operação?
O novo equipamento de descascamento instalado na unidade de Covington, Ohio, deve começar a operar em meados de 2027.
O mercado de leites vegetais está crescendo nos Estados Unidos?
Os dados apresentados na matéria não sustentam uma expansão generalizada. As vendas de leites vegetais caíram 2% em 2025, para US$ 2,7 bilhões, enquanto segmentos específicos, como o leite de soja, tiveram desempenho positivo.
