** Gisele Bannwart
O principal desafio da indústria de alimentos do passado era produzir produtos seguros, acessíveis e saborosos. Em seguida, veio a preocupação com a redução ou mesmo a retirada de alguns ingredientes ou nutrientes específicos: o açúcar, a gordura, o sódio, e vivemos então a onda dos alimentos diet e light. Em uma nova onda, surgiram os alimentos funcionais, prometendo benefícios além da nutrição básica, com impactos específicos de saúde, e os alimentos passaram a oferecer benefícios adicionais: fibras para melhorar o trânsito intestinal, fitoesteróis para auxiliar o controle do colesterol, probióticos para a microbiota intestinal e ômega-3 para a saúde cardiovascular passaram a fazer parte dos rótulos dos alimentos e do cotidiano dos consumidores.
Hoje, estamos vendo um novo cenário transformar esse mercado. Pela primeira vez na história, grade parte da população poderá viver mais de 80 anos, mas a pergunta que antes era “como viver mais?” passa a ser “como viver melhor?” durante esses anos que estão sendo acrescentados à nossa história. Essa mudança redefine não apenas a medicina, mas também a forma como concebemos, desenvolvemos e oferecemos alimentos a esses novos consumidores, que não somente são mais informados do que nunca, mas também muito mais avançados em termos de curadoria, exigência e convergência, quando fazem suas próprias escolhas, pois atualmente esperam e querem muito mais de um só produto quando decidem se este passa ou não pelo seu crivo.
O advento, a popularização e a evolução dos fármacos análogos do GLP-1 e GIP representam não apenas uma revolução em relação ao emagrecimento, ao controle de peso às doenças metabólicas, mas um verdadeiro ecossistema de saúde ao seu redor e, com isso, estamos vivendo também a evolução e a revolução dos alimentos funcionais para além da saúde de forma geral, e muito mais em direção a benefícios individualizados e personalizados, que se conectam totalmente ao eixo da longevidade humana, tais como:
- Saúde mitocondrial
- Saúde intestinal
- Eixo microbiota-cérebro x saúde mental
- Saúde feminina/menopausa
- Saúde masculina/envelhecimento masculino
E muitos outros que não param de surgir no mercado e no desejo do novo consumidor.
Com o envelhecimento acelerado da população, o ponto central não é mais reduzir o risco de doenças, mas trabalhar o conceito de prevenção, que hoje já se sabe ser um interesse genuíno de todas as gerações, sem exceção. O consumidor de hoje busca construir e preservar, de forma ativa: músculos, memória, cognição, autonomia, disposição e qualidade de vida ao longo dos anos.
Para a indústria de alimentos, essa mudança representa muito mais do que uma tendência de mercado, como as que vimos no passado, mas uma oportunidade para inovações baseadas em ciência, conectadas aos avanços da medicina e que possam atender às necessidades do ser humano na íntegra, não somente quanto às necessidades corporais, mas também mentais e comportamentais.
Com o avanço da ciência da nutrição, produtos ricos em proteínas de alta qualidade, fibras com composições específicas, ingredientes bioativos, alimentos fermentados e soluções nutricionais voltadas para diferentes ciclos da vida passam a ocupar um espaço estratégico em um mercado cada vez mais orientado pela saúde personalizada.
O futuro dos alimentos funcionais já não reside na oferta de benefícios isolados, como reduzir o colesterol ou melhorar o trânsito intestinal como tal; o desafio será cada vez mais desenvolver alimentos que contribuam para preservar aquilo que é mais valorizado ao se envelhecer: independência, funcionalidade e qualidade de vida. A próxima geração de alimentos funcionais não será valorizada apenas pelos ingredientes que contém, mas pelo impacto positivo que pode exercer sobre os anos vividos com saúde. Quanto mais estes novos produtos refletirem uma integração real entre a indústria, a ciência e o comportamento do consumidor, mais exitosa será esta nova onda que veremos pela frente!
